Принцип роботи цього реле часу заснований на тому, що час заряду повністю розрядження конденсатора визначається добутком ємності цього конденсатора на опір ланцюга заряду. Задаючи значення цього твору шляхом вибору ємності і опору, можна отримати необхідну час заряду.
Принципова схема реле часу наведена на малюнку.
Це реле часу можна зібрати своїми руками т. до в схемі немає дефіцитних деталей. При підключенні до схемі джерела живлення починається заряд конденсатора С1 через резистори R2 і R3 і емітерний перехід транзистора VT1. він відкривається і на резисторі R3 утворюється падіння напруги від протікання через нього емітерного струму. Цим падінням напруги відкривається транзистор VT2, і спрацьовує електромагнітне реле К1, яке своїми контактами К1.1 підключає до шині живлення світлодіод HL1. Резистор R4 обмежує струм світлодіода.
По мірі заряду напруга на конденсаторі зростає, а струм заряду зменшується. Відповідно, зменшується струм емітера і падіння напруги на резисторі R3. Нарешті, при певній напрузі на конденсаторі струм заряду стає настільки малий. що транзистор VT1 закривається, за ним замикається транзистор VT2. В результаті реле відпускає і світлодіод гасне. Для наступного запуску реле часу необхідно на короткий час натиснути кнопку SB1, щоб повністю розрядити конденсатор С1.
Необхідний проміжок часу, протягом якого реле К1 знаходиться в спрацювання стані, встановлюється шляхом підбору ємності конденсатора і опорів резисторів R2 і R3. Якщо реле має ще одну пару контактів, їх можна використовувати для живлення інших споживачів або їх виключення. Але тоді друга пара контактів повинна бути нормально замкнутої.
Вибір типу реле проводиться за величиною робочої напруги, яке повинно бути одно напрузі живлення пристрою. Схеми, реле розраховане на напруга живлення 12 Ст.