Перша згадка про металлодетекторах зустрічається в стародавніх китайських документах II ст. до н. е., де описується вхід в покої імператора, зроблений з природного магнетиту у вигляді арки, що має форму підковоподібного магніту. Такий магніт володіє досить високою магнітною силою і притягує до себе будь-які залізні предмети, у тому числі і зброю, внесене в кімнату імператора.
Наприкінці XIX ст. в різних країнах проводилися дослідження модного тоді явища магнітної індукції. У США цим активно займався Олександр Белл, винахідник телефону. В 1881 р. був смертельно поранений президент США Дж. Гартфидд. Медики, почувши про дослідах Белла, попросили допомогти відшукати кулю в тілі президента. Однак прилад Белла був ще досить примітивний і кулю знайти не вдалося.
На початку XX ст. металошукачі застосовувалися головним чином при пошуку корисних копалин, зокрема електропровідних сульфідних руд в США і Англії. Ці прилади були досить громіздкі і тому монтувалися на автомобілях. Потужний генератор постійного струму з допомогою величезної випромінюючої котушки створював електромагнітне поле, яке проникало в глиб землі на кілька метрів і, відбиваючись від металевих та інших електропровідних тіл (деяких руд металів), вловлювалося адміністратора котушкою. По зміні характеристик вторинного поля (амплітуди і зсуву фази) можна було судити про наявність того чи іншого об'єкта в грунті. Згодом такі потужні установки були заборонені в країнах, підписали конвенцію про граничні рівні електромагнітних хвиль.
У 1925 р. в Німеччині з'явилися перші арочні металодетектори, що дозволяли виявляти металеві предмети, які робочі потайки виносили з території фабрики. Приблизно в той же час німецький дослідник Ш. Герр розробив принцип магнітного індукційного балансу і винайшов металошукач, працює на цьому принципі.
Цю ідею одразу ж підхопили різні фірми, зокрема Radio Metal Locating Company в США, яка вперше налагодила випуск ручних металошукачів в кінці 20-х років. Прийомна і передавальна котушки були рознесені на відстань 2 метри на дерев'яній рамі, щоб виключити взаємну електронну інтерференцію і забезпечити стан індукційного балансу. Будь металевий об'єкт, опинився в електромагнітному полі передавача, порушував індукційний баланс, і в приймальній котушці виникало напруження, яке посилювалося і у вигляді звукового сигналу попереджало оператора про знахідку. Прилад працював на 6 радіолампах, був досить громіздким, але успішно знаходив труби на глибині 3 м. Однак на початку 30-х років фірма розорилася.
Після Великої депресії у США виник будівельний бум, і знову з'явилася потреба в приладах для пошуку кабелів і труб. Це підштовхнуло Герхарда Фішера, німецького інженера, який емігрував у 1923 р. в США, до розробки подібних приладів. У 1937 р. він отримав свій перший патент на металошукач, названий їм металлоскопом, і відкрив фірму по його виробництву. Металлоскоп мав більш складну схему, в якій використовувалося 9 ламп. Робоча частота була знижена до kHz, що забезпечувало глибоке проникнення електромагнітного поля в грунт. У 1938 р. схема приладу була детально описана в ряді популярних журналів, завдяки чому багато радіоаматори зробили такі прилади своїми руками.
В цей же час інша американська фірма, Goldak Company, випустила схожий металошукач з рознесеними котушками під назвою радиоскоп. У ньому вперше була вирішена проблема відбудови від грунту. Ця ж фірма вперше запатентувала конструкцію металошукачів з круглої пошукової котушкою, яку мають практично всі сучасні металошукачі. Слід зазначити, що пошукові прилади 30-х рр. працювали на радіолампах, виготовлялися в основному з дерева і важили від 15 до 25 кг.
В кінці 30-х рр. стали переважно розроблятися прилади з круглої пошукової котушкою, штангою і електронним блоком, укріпленим на штанзі. Така конструкція була більш зручна в роботі і дозволяла знаходити як дрібні предмети, так і заховані скарби. Широке поширення для пошуку труб отримали прилади на биениях, які пізніше стали застосовуватися для пошуку хв.
Використання міношукачів для пошуку скарбів почалося в кінці 40-х рр. в США, коли на військових складах стали розпродавати застаріле обладнання. Застосовували їх у той час в основному для пошуку скарбів і самородного золота. Працювати з такими важкими і незручними приладами могли лише ентузіасти. І тільки коли в наприкінці 50-х рр. з'явилися малогабаритні і легкі прилади на транзисторах, нове захоплення стало широко розповсюджуватися по всій Америці, стимулюючи появу численних фірм, що виробляють металошукачі. Ці прилади працювали або на биениях або за принципом індукційного балансу. Чутливість їх була невисокою (10-15 см для монети), відбудування від грунту і дискримінація були відсутні, але тим не менше вони були значно зручніше військових міношукачів і дозволяли знаходити безліч монет, кілець і інших ювелірних прикрас Основними виробниками металошукачів в США в 60-х рр. були Р. Фішер, Ч. Гарретт, Е. Рейс, У. Меган.
Істотний інтерес до пошуку золота і монет виник у 70-х рр. в США у зв'язку з різким підвищенням вартості золота. Справа в тому, що в США з 1933 по 1974 р. громадянам США заборонялося мати самородне золото в приватних руках. Уряд підтримувало в цей момент штучно низьку ціну золота (35 доларів за унцію). Після скасування цього закону ціна золота стала різко зростати, дійшовши наприкінці 70-х рр. до 800 доларів за унцію. Це стало новим імпульсом у пошуку золота і стимулювало виробництво металошукачів, які стали широко застосовуватися для цих цілей. Виникли десятки нових фірм, які виробляють такі прилади. Однак у гострій конкурентній боротьбі лише кілька фірм в 70-е рр. зуміли вижити - це Garrett Electronics, Inc., Fisher Research Laboratory (у 2006 р. на цю фірму купила фірма First Texas International), white's Electronics, Inc. (США) і C-Scoop (Англія). У 80-х рр. виникли і успішно розвиваються, знайшовши свою нішу, такі фірми, як Tesoro Electronics, Inc.,Ltd. і Teknetics в США, Minelab в Австралії. З'явилися малогабаритні, стабільні і дуже чутливі прилади.
По мірі прогресу в конструкції металошукачів були успішно вирішені такі проблеми, як відбудова від металевого сміття і від електропровідних мінералів ґрунту (оксиди заліза і солі), тоді як до кінця 70-х рр. ці два процеси не можна було виконають одночасно. Робоча частота приладів була знижена з 100 кгц до 1-5 кгц. Придумана схема безперервної автопідстроювання приладу в ході пошуку, з'явилися економічні імпульсні прилади з дискримінацією і т. д. Металошукачі з кожним роком ставали все складніше і, на жаль, важче. Прислухавшись до скарг пошуковиків, Р. Фішер на початку 80-х рр. розробив принципово новий прилад (1260-Х), що включає в себе автоматичну відбудову від ґрунту і автоматичну дискримінацію, використовуючи нові електронні компоненти і нову компоновку приладу. Це був легкий, простий в обігу і досить ефективний металошукач динамічного дії, і незабаром й інші фірми стали використовувати цей принцип роботи і таку ж компоновку.
Обробка сигналу від об'єкта з кожним роком ставала все точніше і суттєво покращилася в середині 90-х рр. з появою комп'ютерних приладів. Перший патент на комп'ютерний металошукач отримала фірма Garrett Electronics, Inc., однак на ринок перший комп'ютерний прилад випустила фірма white's Electronics, Inc., останні модифікації якого - Spectrum XLT і DFX - є в даний час кращими у світі. Всі інші провідні фірми зараз також виробляють комп'ютерні прилади.
У Росії до кінця 80-х рр. в побутових металошукачів практично не було, хоча інтерес до пошуку скарбів виявляли не тільки окремі громадяни, але і деякі відомства. Для цього зазвичай застосовували міношукачі. Ентузіасти-радіоаматори збирали прилади за схемами, опублікованими в журналах, модернізували міношукачі, роблячи їх більш чутливими і стабільними, проте це були одиничні екземпляри. На початку 80-х рр. кращої аматорської конструкцією був, мабуть, імпульсний металошукач В Горчакова. Перші закордонні прилади з'явилися у продажу в Росії наприкінці 80-х рр.
Сучасні металошукачі можуть робити практично все, крім викопування знахідки: виявляти метал, визначати, до якої групи він відноситься, які його розміри, на якій глибині залягає, встановлювати його точне місце розташування, не реагувати на мінерали ґрунту і металевий сміття. Але поки у цих приладів є й обмеження. Вони не можуть знайти монету на глибині більше 50 см, показати на екрані форму предмета, визначити хімічний склад металу, не можуть шукати тільки золото. Металошукачі майбутнього, безсумнівно, будуть володіти такими можливостями.
Автор: Булгак Ст. Л.